Peu d'artistes peuvent se vanter d'être des légendes, mais Vashti Bunyan en est bien une. 35 ans après un seul et unique album, celle qu'on n'aurait jamais imaginé revoir est de retour pour un deuxième opus d'une beauté à couper le souffle.

Vashti Bunyan habite aujourd'hui à Edimbourg, mais son histoire est une histoire d'exil, de gloire avortée, de désillusions, et de redécouverte. Dans le milieu des années 60, après avoir quitté une école d'art pour se concentrer sur la musique, elle est découverte par le Guru des Rolling Stones, Andrew Loog Oldham, qui la fait signer chez Decca et lui fait enregistrer un single écrit par Jagger / Richards. Les critiques la présentent comme "la nouvelle Marianne Faithfull" ou comme "une version féminine de Bob Dylan" (bien qu'elle-même ne pense être ni l'une ni l'autre), mais les singles suivants, pourtant enregistrés, ne sortiront jamais, faisant perdre à Vashti espoir et surtout foi en l'industrie du disque.

Après avoir vécu sous une tente dans les buissons derrière le Ravensbourne College of Art (à Londres), elle achète un cheval et une carriole et lève les voiles en 1968 avec son petit ami pour rejoindre le rêve en construction du chanteur Donovan : une communauté artistique sur l'île de Skye, en Ecosse. Le voyage dure presque deux ans, et quand le couple arrive enfin sur place, Donovan est déjà parti depuis longtemps. Mais l'expérience n'aura pas été vaine : c'est au cours de cette quête que sont nées les chansons de "Just Another Diamond Day". L' album est enregistré à Londres en novembre 1969 par Joe Boyd (Nick Drake, Pink Floyd), avec des membres de The Incredible String Band et de Fairport Convention. Plutôt que de perdre du temps à essayer de promouvoir un album dont la sortie est passée sous silence, Vashti quitte une nouvelle fois la ville pour vivre avec ses amis de The Incredible String Band dans les Borders écossais, d'abord, pour aller ensuite (avec chiens, chevaux, caravanes et enfants) s'installer en Irlande et disparaître.

L'album a été pressé à peu d'exemplaires et est rapidement tombé dans l'oubli, mais pas pour tout le monde. Au fil des ans, Just Another Diamond Day est devenu un objet de culte, acquérant de plus en plus de valeur auprès des collectionneurs, comme un classique anglais perdu. Vers la fin des années 90, quand Vashti tape sur internet son nom dans un moteur de recherche, elle découvre l'intérêt que des fans continuent à lui porter. Elle s'arrange pour récupérer les masters, et surtout les droits de Just Another Diamond Day et, presque 30 ans après avoir "abandonné cet album et la musique pour toujours", elle le réédite avec un immense succès critique (l'Observer Music Monthly le place 53ème dans son top des 100 meilleurs albums anglais). Une horde de jeunes et nouveaux fans émerge, la citant comme influence. Depuis, Vashti a enregistré avec Piano Magic, Simon Raymonde des Cocteau Twins, Devendra Banhart, et Animal Collective sur l'EP Prospect Hummer. Ce dernier projet, initié par le label FatCat, donne l'envie à celui-ci de poursuivre la collaboration avec la chanteuse.

Le résultat : un deuxième album, Lookaftering, qu'il aura fallu attendre 35 ans! Loin d'être la simple conclusion d'une longue histoire ou le banal reflet d'un classique ressurgi, Lookaftering est avant tout et hors de tout contexte un album magnifique. Produit par l'edimbourgeois Max Richter (dont l'album Blue notebooks était sorti chez FatCat en 2004), et superbement co-arrangé par lui-même et Vashti Bunyan, le disque s'est développé progressivement, d'abord entre les appartements de Max et de Vashti, puis dans divers studios d'Edimbourg, de Londres et de Glasgow. Centré sur la voix aérienne et fantomatique de la chanteuse, Lookaftering bénéficie de superbes arrangements et d'une riche mais subtile orchestration : les guitares de Vashti, les pianos, glockenspiels, verres musicaux et autres orgues hammond de Max Richter, mais aussi un quatuor à cordes, des cuivres et des bois. En outre, les enregistrements ont été bénis de la harpe de Joanna Newsom, des guitares de Devendra Banhart et autres contributions d'Adem, Adam Pierce (Mice Parade), Robert Kirby (Nick Drake...), Otto Hauser et Kevin Barker (Espers / Currituck County).

Que ce soit sur des titres dépouillés ou sur d'autres beaucoup plus orchestrés, la voix de Vashti reste toujours incroyablement intime, comme collée à nos oreilles pour nous conter ses textes si personnels et sincères. Si Just Another Diamond Day était le document d'un voyage, Lookaftering se base tout aussi directement sur des histoires vécues (la mort d'un frère, les joies et les peurs de la maternité, les tensions entre engagement et liberté, entre vie de famille et désir de voyage). Le titre même de l'album est très personnel à la chanteuse : Lookaftering, un mot fabriqué qui décrit le rôle de celle qui prend soin de quelqu'un ou quelque chose, un être humain, un animal ou même une tâche à accomplir. Un mot qui à lui seul justifierait ces 35 ans d'absence.